2020年，前拳頭產品主管邁克爾·朱(Michael Chu)和獨立游戲開發者瑞恩·沙利文(Ryan Sullivan)聯合創辦了新工作室Treehouse Games。作為一支初創團隊，Treehouse當時只有6名成員，目標是創作強調社交和合作玩法，讓玩家有機會建立聯系、共同娛樂的游戲。

(圖)邁克爾·朱，Treehouse首席執行官，曾任拳頭游戲產品主管
從那以后，人們見證了元宇宙的潮起潮落：許多大公司曾經宣稱將大力投資元宇宙，將其視為未來的增長引擎，但如今已經紛紛將注意力轉向了生成式AI。

上個月，Treehouse發布了工作室處子作的一段預告片。這是一款合作型生存建造游戲，暫定名為《代號：島嶼》(Codename: Islands)。而在近期的一次采訪中，Treehouse首席執行官邁克爾·朱、首席產品官安德莉亞·瑟彭茲斯(Andrea Sepenzis)聊了聊對元宇宙的看法。

“作為一名硬核游戲開發者，我認為元宇宙浪潮轉移了人們的注意力，而我們對它并不太感興趣。”邁克爾·朱表示，“按照某些公司的說法，元宇宙允許人們在同一個空間建立聯系、購物，或者進行各種活動，但問題在于，人們是否真的有這些需求？在我看來，任何公司都不能想當然地假定人們愿意花時間和朋友一起做哪些事情，沒那么容易。”

瑟彭茲斯指出，除了家庭和工作場所之外，人們對“第三空間”的需求確實存在。不過，許多游戲都能滿足此類需求，如MMO、《第二人生》、《Roblox》和《我的世界》等等。“當科技公司研究元宇宙蘊藏的機會時，我認為他們都犯了個錯誤，那就是只考慮如何將元宇宙商業化和品牌化，卻根本沒有思考元宇宙需要提供哪種類型的體驗，才能夠吸引人們前往。”


邁克爾·朱補充說：“我們并沒有時刻關注元宇宙趨勢，因為我們更專注于思考玩家喜歡和朋友一起做哪些事情，或以哪些方式與其他人互動……隨著時間推移，我相信越來越多的玩家將習慣于在游戲中和朋友共度時光，而游戲也會提供更多與現實生活類似的體驗。”

邁克爾·朱透露，Treehouse的團隊規模已經擴大到27人，并且正在籌備第二輪融資。作為邁克爾·朱在《英雄聯盟》開發商拳頭游戲的前同事，瑟彭茲斯在大約一年半前入職Treehouse——當時，Treehouse已經為《代號：島嶼》構建了首個原型，并準備開始制作這款游戲。“我們覺得它不是特別好。”瑟彭茲斯回憶說，“所以在那時候，我們內部開會評估其可玩性，最終決定堅持自己的理念、游戲主題和(研發)方向，但要嘗試為核心機制重新制作原型。”

九個月后，Treehouse拿出了一個完成度更高，更讓開發團隊滿意的原型。如今，這家工作室正在緊密鑼鼓地開發，計劃在明年正式推出游戲。

(圖)安德莉亞·瑟彭茲斯，Treehouse首款游戲《代號：島嶼》的創意總監
瑟彭茲斯擔任《代號：島嶼》項目的創意總監，據她透露，與供職拳頭期間相比，如今她需要參與更多的實際開發工作。“(在拳頭時)過去我非常專注于情報策略、受眾研究和分析。”她說，“看到邁克爾直接利用那些東西，我就想：‘我也可以這樣做，在一線為團隊帶來更多幫助。’說實話，這是我以前從未考慮過的事情。”

考慮到瑟彭茲斯在拳頭積累的豐富經驗，邁克爾·朱也相信她能夠勝任這個職位。

“我的工作是為《英雄聯盟》創作下一批面向非硬核競技玩家的產品，為休閑玩家提供全新游玩方式，并避開殘酷PvP對戰的某些陷阱。”邁克爾·朱說，“為此，安德莉亞(瑟彭茲斯)曾經做了大量研究，推動了我們對這一空白空間的理解。”

“她加入公司的時機非常關鍵，因為經過一輪玩法測試，我們發現《代號：島嶼》似乎更吸引那些核心玩家……但我們非常清楚，我們只有創作一款100%合作的生存建造游戲，才能讓玩家邀請并不喜歡PvP對戰的朋友加入進來。這是我們的機會。事實上，許多玩家能夠從合作型游戲中獲得大量樂趣，也愿意與朋友分享體驗，我們希望提供這樣一款游戲。”

另一方面，瑟彭茲斯認為與玩家對噴現象嚴重的《英雄聯盟》相比，《代號：島嶼》將會為玩家提供更和諧的游戲氛圍。“對于競技游戲，開發商可以想方設法減少玩家戾氣，讓社區變得更加和諧，但競技游戲的機制始終會刺激玩家爭斗……創可貼的數量再多，也無法在游戲里搭建一個非敵對的社交系統。”她說，“就其本質而言，競技游戲很難在玩家群體中創造促進社交的關系。”


瑟彭茲斯承認，競技游戲并非不可能創造親社交的(玩家)關系——在戰斗時，玩家與隊友之間的“戰時紐帶”可能非常牢固。然而，競技游戲無法像合作型游戲那樣，促進玩家主動協作。“我們之所以對生存建造品類感興趣，很大程度上是因為它們擁有一種很棒的結構，能夠讓玩家對團隊產生歸屬感，愿意主動為團隊做貢獻，并與朋友分享成就。這確實我們努力研究這個品類的動機之一。”她說。

邁克爾·朱補充稱，隨著時間推移，他相信越來越多的人會將游戲視為生活中的一部分。

“在游戲行業，就算我們什么都不做，當我們退休的時候，世界上玩游戲的人口總數也將翻倍。這太棒了，簡直不可思議。”邁克爾·朱說，“隨著這種情況發生，游戲成為世界各地人們日常生活中的一部分，人們將會觀察自己在現實生活中的所有人際關系，并提出質疑：‘為什么我不能通過游戲得到這些？’因此，我們之所以想要構建《代號：島嶼》這樣一款游戲，就是為了抓住那個機會。””