從表面上看，你或許會以為《奇異園藝》(Strange Horticulture)是一款氛圍輕松，將經(jīng)營商店作為題材的解謎游戲——在游戲中，玩家可以瀏覽植物書籍，檢查各種真菌和蕨類植物，并為每個顧客找到合適的藥草或裝飾花。但隨著游玩的深入，你會發(fā)現(xiàn)它還擁有豐富、神秘的劇情，會通過玩家與顧客的互動慢慢展開。


《奇異園藝》的研發(fā)工作室Bad Viking由羅勃和約翰·唐金兩兄弟創(chuàng)辦，他倆擁有十余年的游戲開發(fā)經(jīng)驗，不過此前主要制作Flash游戲，在Newgrounds、Miniclip、Armor Games和Kongregate等頁游門戶網(wǎng)站發(fā)布。

羅勃·唐金在念大學時就鼓搗了一款被稱為《Pondskater》的Flash游戲：玩家需要吃掉蒼蠅、躲避蜜蜂，并收集機關(guān)槍之類的升級道具來射殺蜜蜂。

“我很享受制作那款游戲的過程。”羅勃說，“我還可以直接發(fā)布游戲，讓人們立即上手游玩，這也是一種樂趣。不過，這些回憶都屬于美好、古老的Flash時代了。你只需要把游戲扔到網(wǎng)上，人們就可以開始玩，然后告訴你它有愚蠢。”

沒過多久，羅勃又完成了一款同樣愚蠢的Flash游戲：《熊貓戰(zhàn)術(shù)狙擊手》(Panda Tactical Sniper)。“你是個狙擊手，熊貓會告訴你射擊哪些目標。這很奇怪，但人們喜歡它。另外，它還成功地幫我拉到了一筆贊助。我突然意識到：‘噢，做游戲可以賺錢?！源髮W畢業(yè)后就開始全職制作Flash游戲了?！?br />
當時，贊助意味著開發(fā)者可以在游戲里添加特定門戶網(wǎng)站的品牌，通常包括一個預(yù)先加載的Logo和指向網(wǎng)站的“玩更多游戲”鏈接。在Flash游戲盛行的幾年里，羅勃收入優(yōu)渥，而當在電影行業(yè)工作的弟弟約翰失業(yè)后，羅勃還邀請他嘗試設(shè)計游戲。


從那以后，兄弟倆并肩作戰(zhàn)，很快就推出了他倆合作的處子作《紅色冒險》(The Adventures of Red)。在這款冒險游戲中，玩家需要解開各種謎題，尋找一塊巧克力松餅?！昂髞砦覀冮_始制作更多Flash游戲，并一起創(chuàng)辦公司。十年過去了，我們的公司還在，這真的很了不起?！奔s翰說。

“在那個年代，制作和發(fā)布游戲都比現(xiàn)在容易得多，因為游戲的開發(fā)周期很短，并且你可以直接發(fā)布?！绷_勃說，“我只花幾周就完成了《Pondskater》，所以能在短時間內(nèi)回本……如今的市場環(huán)境完全變了，你也許可以快速推出手游，但根本沒辦法和其他人競爭?！?br />
轉(zhuǎn)投PC平臺

Bad Viking的首款“成功游戲”是《壞雞蛋Online》(Bad Eggs Online)，按照約翰的說法，它是一款“基于《百戰(zhàn)天蟲》的炮戰(zhàn)游戲”。后來，兄弟倆又面向移動設(shè)備推出了續(xù)作《壞雞蛋Online 2》——“直到今天，人們?nèi)匀辉谕孢@款游戲。”

羅勃表示，“隨著Flash游戲市場逐漸枯竭”，他們開始著眼于其他平臺。在羅勃和約翰看來，《壞雞蛋Online 2》之所以能夠在移動端獲得成功，很大程度上是因為《壞雞蛋Online》已經(jīng)吸引了許多Flash游戲玩家?！拔覀儗⑺鼛У搅艘苿悠脚_，不過說實話，我們對手游的發(fā)布和宣傳都缺乏了解?！?br />
與手游相比，唐金兄弟更熟悉PC游戲，于是他倆決定制作一款量級更大的PC游戲，并在Steam商店發(fā)布。2018年4月，Bad Viking在Steam商店推出《Broken Ground》，一款采用軍事題材的炮戰(zhàn)游戲。“它的玩法跟《壞雞蛋Online》很像，主題稍稍成熟一些?！绷_勃說。但短短五個月后，這家工作室就宣布將會關(guān)閉《Broken Ground》的服務(wù)器。


“我們嘗試在Steam市場運用從《壞雞蛋Online》中吸取的經(jīng)驗教訓，卻遭到了來自玩家的強烈抵制?！奔s翰說，“他們不喜歡微交易?！弊鳛橐豢頕2P游戲，《Broken Ground》向玩家出售武器，也因此招致如潮差評。“我們試圖提供類型豐富的武器，并不鼓勵玩家購買過于強大的武器，但玩家仍然對此不滿?！?br />
那段經(jīng)歷使得唐金兄弟不愿再以同樣的方式制作游戲?！霸凇禕roken Ground》之后，我們厭倦了多人游戲?！奔s翰承認，“(制作多人游戲)工作量太大了，并且你很可能費力不討好，玩家社區(qū)的戾氣很重?！?br />
于是，唐金兄弟決定轉(zhuǎn)而制作一款單機游戲，這也意味著他倆不得不面對獨立開發(fā)者的共同困境：完成一款既能給開發(fā)者帶來滿足感，又能產(chǎn)生足夠銷量的游戲。羅勃表示：“你需要考慮很多因素，包括自己的喜好、能力、專長，以及游戲的商業(yè)潛力等等。如果你繪制一張文氏圖，就會發(fā)現(xiàn)它們之間的重疊部分非常小，也許只是中間的一顆小圓點?！?br />

做出改變

當筆者剛開始玩《奇異園藝》時，還以為游戲里的故事發(fā)生在一個偽愛德華時代的幻想時代。某些植物具有神奇特性，地圖上的地名也讓人感覺頗有奇幻色彩。直到游玩大約1小時后，我才意識到，這些地名都來源于英國的真實地理位置。

“我倆小時候經(jīng)常去那些地方度假，感覺特懷舊?！奔s翰說，“它們美麗、浪漫、多雨、植物郁郁蔥蔥，讓人精神振奮。與此同時，它們也顯得黑暗、神秘，有時甚至令人毛骨悚然，讓人相信會有仙女和小妖精等各種角色出現(xiàn)。”“那個地方非常神奇。”羅勃補充道，“當然，如今回頭來看，其他國家的人顯然不知道湖區(qū)。””

有趣的是，雖然唐金兄弟為《奇異園藝》選擇了一個他們熟悉的場景，但他倆并不太了解這款游戲的題材。“如果不上網(wǎng)查詢，我說不出我家后花園里90%的花的名字?！奔s翰承認。他甚至經(jīng)常忘記給室內(nèi)植物澆水。“我只能栽種那些不需要太多照料的室內(nèi)植物?！?br />

事實上，這對兄弟創(chuàng)作《奇異園藝》的靈感來源于暢銷書作家特里·布雷弗頓的著作：《草藥全集：卓越植物及其用途》(Complete Herbal: A Book of Remarkable Plants and Their Uses)，他倆手頭都有一本。“我們某天偶然在圖書館發(fā)現(xiàn)了這本書，覺得它太棒了。”約翰說，“我們從書中認識了一些擁有各種奇妙用途的植物。于是我們想，就用這個題材制作一款游戲吧，但我們得讓藥草的用途顯得更神奇一點。”

《奇異園藝》里的植物是虛構(gòu)的，不過，它們當中大部分都將真正的藥草作為原型?！拔覀冎詻]有使用真正的植物，主要原因是我們需要控制它們的確切外觀?！绷_勃解釋說。通過發(fā)明虛構(gòu)的植物，開發(fā)團隊可以確保每個謎題都只有一種解決辦法——當然，游戲里的某些植物相似度極高，很容易誘導玩家做出錯誤的選擇。

好評如潮

2022年1月，《奇異園藝》在Steam商店正式發(fā)售，并迅速贏得了玩家的熱烈反饋。

約翰指出：“以前我們推出過一款多人游戲，幾乎所有人都在郵件里抱怨這抱怨那，但玩家對《奇異園藝》的評價非常積極。無論從繼續(xù)制作游戲的動力，亦或心理健康等角度來說，《奇異園藝》都讓我們感覺好多了?！薄爱斎?，這并不意味著單機游戲總是能收獲很好的反饋。”羅勃補充說，“我們知道事實并非如此，我們非常幸運?！?br />

“老實說，當我們發(fā)布《奇異園藝》的時候，我們根本不知道玩家會有哪些反應(yīng)?！奔s翰說，“我們完全沒想到玩家對它的評價會如此之高……在Steam玩家發(fā)布的前120份評價中，一條差評都沒有。當時我們就想：‘怎么可能？這游戲真的有這么好嗎？我們挺喜歡《奇異園藝》，但不敢相信那么其他人也喜歡這款游戲?！?br />
“就連我們的媽媽也喜歡它。”羅勃說。

“的確如此。我的妻子喜歡它，媽媽也喜歡它，這就是我們收到的反饋?！?br />